Фамилия Прикорень — редкий случай, когда исходное прозвище сохранилось почти без изменений, не обрастая типовыми суффиксами -ов или -ин. Это так называемая «окаменелая» форма: прозвище стало фамилией как есть, в именительном падеже. Такое встречается в основном у украинских, белорусских и южнорусских фамилий, где суффиксация была менее обязательной, чем на севере.

Корень здесь прозрачен: «при корне». Прозвище могли дать человеку, который жил у корня — у подножия горы, у пня, у развилки дорог (корень как основа, начало). Но есть и другая, более выразительная версия: «прикорень» в говорах означало часть плуга или сохи — деталь, которая крепится к лемеху и режет пласт земли. Если предок был пахарем или кузнецом, делавшим такой инвентарь, прозвище могло перейти по ремеслу. Третья версия — переносное: «прикорениться» значит пустить корни, осесть на месте. Так могли назвать пришлого человека, который наконец обжился и построил дом.

Никакой путаницы с другими фамилиями тут нет: Прикорень стоит особняком от более частых Корнев, Коренев, Прикордонный. В документах фамилия встречается крайне редко, преимущественно на западе Брянской области и в восточной Беларуси — зоне смешения русских и белорусских говоров. В списках дворянства или купечества её нет: носители, скорее всего, происходили из крестьян-землепашцев или ремесленников, чей род занятий и закрепился в прозвище.

Словообразовательная модель проста: основа «при-корень» без суффикса. Это делает фамилию ценной для историка языка — она донесла до нас живую диалектную форму, не переработанную канцелярией XIX века, когда большинство прозвищ «одворянивали» через -ов.