Фамилия Прикулис звучит не по-русски, и это первый ключ к её происхождению. Она образована по латышской модели: окончание -ис (-is) указывает на мужской род в латышском языке, аналог русского окончания -с в фамилиях типа Краузе или Шульце. В подавляющем большинстве случаев носители фамилии Прикулис — латыши или потомки латышей, живущие за пределами Латвии, часто в Литве, Эстонии, России, США.

Основа фамилии — «прикул-». В латышском языке слово «priekulis» означает «передний», «первый» или «передовой». В крестьянском быту так могли называть того, кто шёл впереди, был запевалой, вожаком, или же относилось к пространственному положению: например, дом, стоящий первым на улице, или участок, выходящий к дороге. Второй вариант — от «priekšnieks» (начальник, старший), но это менее вероятно, так как суффикс -ulis чаще образует прозвища по характерному признаку, а не по должности.

Словообразовательная модель типична для латышских фамилий, которые массово закреплялись в XIX веке, особенно после отмены крепостного права в Курляндии и Лифляндии. Тогда крестьяне получали фамилии по прозвищам, занятиям или месту жительства. Прикулис — это прозвищная фамилия: предка, вероятно, прозвали «Передним» за расторопность, лидерство или за то, что его усадьба стояла первой при въезде в деревню.

С точки зрения русской адаптации, фамилия почти не менялась: окончание -ис остаётся неизменным при склонении в русском языке (склоняется только основа: Прикулиса, Прикулису). Встречаются варианты написания с одной «л» (Прикулис) или с буквой «и» после «к» (Прикулис — норма), но «Прикулисс» с двумя «с» на конце — редкая и, скорее всего, ошибочная форма.

Если искать аналоги, то это фамилии типа Приекулис (от «priekule» — передняя часть), Приеде (от «priede» — сосна), но Прикулис стоит особняком из-за суффикса -ulis, который в латышском языке часто придаёт уменьшительный или пренебрежительный оттенок. Так что исходное прозвище могло быть не просто «передовой», а «передничек» — с оттенком иронии или ласки.

Найти известных носителей фамилии Прикулис непросто — это редкая фамилия, не попавшая в массовые справочники. Но это не делает её менее ценной: она чётко говорит о латышских корнях и о том, что предок выделялся положением или характером среди соседей.