Фамилия Припадчев — редкий случай, когда основа слова сохранила почти без изменений то самое прозвище, от которого всё пошло. В ней нет ни -ов, ни -ин, ни -ский, а суффикс -ев, который обычно присоединяют к основам на мягкий согласный или на ц. Здесь он стоит после -ч, что для русских фамилий нестандартно: чаще мы встречаем Припадчев, а не, скажем, Припадчов. Это указывает на то, что фамилия, скорее всего, закрепилась в письменном виде именно в такой форме, возможно, под влиянием местного говора или канцелярской записи.

Корень — «припад-», от глагола «припадать» или существительного «припадок». В старину «припадком» называли не только болезнь, но и внезапное, резкое движение или приступ чего-либо — гнева, действия. Человека могли прозвать Припадком, если он был порывистым, горячим, вспыльчивым, или, наоборот, если страдал падучей болезнью (эпилепсией). Второе значение — «припадать» в смысле «пригибаться, кланяться, льнуть» — тоже могло дать прозвище: так называли угодливого, льстивого человека, который «припадает» к сильным мира сего.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и, возможно, украинским землям. Суффикс -ев при твёрдой основе на ч — характерная черта для фамилий, возникших в зоне смешения русских и украинских говоров. Встречается она нечасто, и, скорее всего, её носители — потомки однодворцев или государственных крестьян из районов нынешних Воронежской, Курской или Белгородской областей. Там прозвища, образованные от болезней и физических особенностей, были обычным делом и не несли резко отрицательного оттенка: называли не со зла, а для отличия.

Если сравнивать с однокоренными, то есть фамилия Припадков — она встречается чаще, и её форма прозрачнее. Припадчев же выглядит архаичнее, как будто записанная на слух фамилия человека, которого в деревне звали Припадч (смягчённая форма от Припадок). Со временем это прозвище забылось, а фамилия осталась, и теперь она хранит не столько значение слова, сколько живую интонацию тех, кто его произносил.