Фамилия Пристенский звучит так, будто её обладатель родом с места, где стена — главный ориентир. И это предположение почти наверняка верно. В основе фамилии лежит топоним, то есть название населённого пункта, а суффикс -ский указывает на дворянскую или шляхетскую модель образования: так называли помещиков по названию их имения или выходцев из города или села. В России и на Украине немало мест с корнем «пристен»: сёла Пристенное, Пристень, реже — хутора Пристенский. Само слово «пристень» в диалектах означало «крутой обрыв, скала, отвесная стена оврага» или просто «место у стены» — например, у городской крепостной стены. Соответственно, предок носителя фамилии мог жить в селе, стоящем на обрыве, или получить прозвище по такому месту жительства.

Менее вероятная, но возможная версия — прозвище «Пристен» для человека, который жил вплотную к стене (например, в подклете или пристройке) или работал каменщиком, возводя стены. Однако суффикс -ский в русской традиции редко образуется от прозвищ напрямую — он почти всегда говорит о территориальной принадлежности. Поэтому основная гипотеза: фамилия Пристенский — географическая, от названия села или урочища.

С точки зрения словообразования, фамилия чётко делится на основу «Пристен-» и типичный для восточнославянских фамилий суффикс -ск(ий). Такая модель была особенно распространена в южнорусских и малороссийских землях, а также среди польской шляхты. Если смотреть по карте, то наибольшая плотность фамилии Пристенский исторически фиксируется в Курской, Белгородской и Воронежской областях — как раз там, где много сёл с названием Пристенное. Это подтверждает версию: предки были крестьянами или однодворцами из этих чернозёмных краёв, а их фамилия закрепилась по месту выхода.

Не стоит путать фамилию с редкой формой «Пристенский» от слова «пристенок» (боковая стена, пристройка) — это уже другая история. В вашем случае всё указывает на топоним. Если вам встретился носитель фамилии, знайте: его предки, скорее всего, жили на крутом берегу реки или у подножия обрыва, который в народе называли пристеном. Никакой тайны, только география и диалект.