Фамилия Привилян — яркий пример армянской модели фамилии, образованной с помощью суффикса -ян, который означает принадлежность или происхождение. В дословном переводе с армянского это «из рода…» или «потомок…». Основа фамилии — «Привил» — не является ни распространенным армянским именем, ни названием профессии. Это указывает на то, что корень, скорее всего, восходит к прозвищу или диалектному слову.

Наиболее вероятная версия связывает «Привилян» с армянским словом «привил» (պրիվիլ), которое заимствовано из русского или через него из латинского «privilegium» — «привилегия». В армянском языке это слово означало «привилегированный», «особый», «имеющий преимущество». Так могли прозвать человека, получившего особое право или льготу — например, освобождение от налогов, право на торговлю или земельный надел. В армянской среде такие прозвища нередко давали представителям духовенства, купцам или зажиточным крестьянам, выделенным указом.

Менее убедительна, но возможна версия о связи с тюркскими корнями. В некоторых тюркских языках существует основа «привил» в значении «давать указание» или «наставлять», но для армянской фамилии это нетипично. Географически фамилия Привилян встречается в основном среди армян, чьи предки жили в Западной Армении (исторические области Васпуракан, Туруберан) или в регионах, где армянское население активно контактировало с русскоязычной администрацией — например, в городах Российской империи, куда армяне переселялись после русско-турецких войн XIX века. Там прозвище «Привилегированный» могло закрепиться за человеком, получившим особый статус от властей.

Суффикс -ян типичен для армянских фамилий конца XIX — начала XX века, когда фамилии массово фиксировались в метрических книгах. В советское время написание могло русифицироваться, но основа осталась неизменной. Фамилия Привилян редкая, что подтверждает её локальное происхождение — она не разошлась широко, а осталась в пределах одного-двух родов. Носители этой фамилии сегодня живут в России, Армении и странах армянской диаспоры, но их немного.