Фамилия Привины образована от личного прозаического прозвища Прива. В её основе лежит диалектный глагол «привинить», который в псковских и тверских говорах означал «приказать, обязать, заставить сделать что-либо». Скорее всего, Привой называли властного, требовательного человека, умевшего настоять на своём. Потомки такого человека со временем и получили фамилию Привин.

Здесь мы видим простую и понятную модель: к основе, оканчивающейся на гласный, добавили суффикс -ин, который в русской ономастике указывает на принадлежность роду конкретного лица. Привин буквально значит «сын Привы», «из семьи Привы». Это один из самых распространённых типов русских фамилий, и в этом смысле Привины — не исключение, а скорее правило: так же, как от прозвища Кузьма появились Кузьмины, а от Тиша — Тишины.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно. Процесс формирования фамилий у разных сословий растянулся на несколько столетий: где-то прозвища закрепились за родом уже в XV–XVI веках, а где-то этот процесс завершился лишь к XIX веку. Диалектная основа указывает на северо-западный ареал — Псковщину и Тверскую землю, но это не значит, что носители фамилии не расселились далеко за пределы этих краёв.

Интересно, что слово «прива» в некоторых говорах могло иметь и другой оттенок — не только «приказ», но и «принуждение», «обязательство». Это позволяет предположить, что прозвище могло закрепиться за человеком, который брал на себя ответственность, поручался за кого-то или, напротив, постоянно навязывал свою волю. В любом случае, перед нами не профессиональное прозвище и не имя по отцу, а характеристика личности через её поведение, что встречается реже и делает фамилию более выразительной.

В письменных источниках фамилия, скорее всего, появлялась в разных вариантах написания, пока не закрепилась современная форма. Сама фамилия Привин — памятник живой народной речи, сохранивший в себе слово, которое сегодня уже почти не услышишь в разговоре.