Фамилия Привиденцев — редкий случай, когда написание скрывает два совершенно разных возможных источника. Чаще всего ее считают фонетическим вариантом фамилии Приведенцев, и в этом есть здравый смысл: в разговорной речи безударные «е» и «и» звучат почти одинаково, поэтому буква в начале слова легко могла замениться при записи. Если это так, то в основе лежит прозвище Приведенец, связанное с глаголом «приводить». Так могли назвать человека, переведенного на новое место жительства или службы, например военного, направленного в другой гарнизон. Версия логичная и вполне рабочая.

Однако у фамилии есть и второй, более интригующий вариант толкования. Основа «привиден-» напрямую сближает ее с нарицательным «привидение». В этом случае перед нами не прозвище, а мирское имя-оберег Привиденец. В славянской демонологии привидения — это духи умерших неестественной или преждевременной смертью: самоубийц, грешников, «заложных» покойников. Считалось, что такие духи опасны для живых, а потому имя, прямо их называющее, могло выполнять охранительную функцию. Давая ребенку имя Привиденец, родители словно говорили злым силам: «Мы уже свои, не троньте». Это типичная логика древних оберегов, когда страшное имя должно было отпугнуть беду.

Какая из версий правдоподобнее? Если судить по частоте, то фамилии от «привести» встречаются чаще, чем от «привидения». Но и полностью сбрасывать со счетов «охранительную» версию нельзя. Возможно, оба корня сошлись в одной точке: редкое имя Привиденец со временем переосмыслили как более понятное прозвище Приведенец, а потом и вовсе записали через «и».

Точное место и время возникновения фамилии Привиденцев назвать сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на столетия, а письменные источники по таким редким родам скудны. Но сама фамилия — живой памятник народной культуры, в котором, как в капле воды, отразились и особенности живой речи, и древние представления о мире мертвых, и простонародная традиция давать детям имена-обереги.