Фамилия Привиденцев с первого взгляда кажется связанной с чем-то потусторонним, но это лишь одна из версий. Скорее всего, перед нами фонетический вариант более простой фамилии Приведенцев, которую образовали от прозвища Приведенец. Само прозвище этимологически восходит к глаголу «приводить». Так могли назвать человека, которого «привели» на новое место — например, переведенного военного или новопоселенца. В этом случае фамилия указывает не на черту характера, а на обстоятельства появления предка в данной местности, что было распространенной практикой именования.

Однако существует и вторая, более загадочная версия. Не менее вероятно, что в основе лежит мирское имя Привиденец, напрямую связанное с нарицательным «привидение». В славянской демонологии привидения — это духи умерших, прежде всего самоубийц и грешников, погибших неестественной или преждевременной смертью. Такие покойники, «заложные», по поверьям, не находили упокоения и могли вредить живым. Чтобы уберечь ребенка от злых сил, ему могли дать имя-оберег Привиденец. Считалось, что зло, услышав такое имя, примет ребенка за своего и не тронет. Подобная «охранительная» функция имен широко известна в крестьянской среде, где детей намеренно нарекали неблагозвучными или пугающими прозвищами.

Какой из двух путей верный — сказать сложно. Первая версия выглядит правдоподобнее с бытовой точки зрения: версия о «приведенном» человеке не требует обращения к мифологии. Вторая же гипотеза опирается на устойчивый пласт народных верований, хотя и кажется менее очевидной. Важно и то, что написание через «и» в корне могло закрепиться под влиянием аканья или просто из-за ошибки писаря при оформлении документов, что часто и порождало такие варианты одной фамилии.

В любом случае, потомок человека по прозвищу Приведенец или Привиденец со временем получал фамилию, которая закреплялась за его родом. Сегодня фамилия Привиденцев встречается нечасто, что говорит о её локальном происхождении. Возможно, её носители до сих пор живут в тех местах, где когда-то жил их предок, получивший это необычное прозвание.