Фамилия Прививков — редкий и самобытный случай в русской ономастике, где за привычным суффиксом -ов скрывается прозвище, связанное с живым ремеслом. Вопреки возможным ассоциациям с медициной, корень здесь совсем иной — он уходит в садоводство и народные промыслы.

Основу фамилии образовали от прозвища Прививок. Глагол «прививать» в старину значил не только «привить что к чему», но и «свивать, витьем связывать, соединять, срастить, наставить». Исходя из этого, прозвище относилось к числу «профессиональных» именований: Прививком называли черенок или глазок, перенесенный с одного дерева на другое. Родоначальник Прививковых мог заниматься прививанием плодовых деревьев — занятие для крестьянского хозяйства важное и заметное, требовавшее особого навыка. Тот же корень допускает и другое прочтение: мастер, который «прививал» — то есть привязывал, плел, соединял части изделия, будь то лоза, веревки или деревянные детали.

Есть и вторая версия, которая ведет прозвище к диалектному слову «привива». В тверских говорах так называли докучливого, навязчивого человека. Тогда прозвище Прививок указывало бы не на ремесло, а на характер — например, на того, кто «прививается» к людям с разговорами или просьбами. Обе гипотезы правдоподобны, но первая выглядит убедительнее: прозвища от названий профессий и орудий труда в русских фамилиях встречаются чаще, чем от диалектных черт характера, к тому же связка «прививок — черенок» семантически прозрачна и не требует обращения к местным говорам.

Сама фамилия построена по классической модели: прозвище Прививок плюс патронимический суффикс -ов, который указывал на принадлежность потомку этого человека. То есть Прививков — буквально «сын Прививка». Форма множественного числа «Прививковы» в разговорной речи и документах закрепилась как обозначение всего рода.

Фамилия остается редкой и не имеет громких исторических носителей, которые попали бы в энциклопедии. Это типичный пример фамилии, которая возникла в крестьянской или ремесленной среде и не получила широкого распространения за пределами одной местности или нескольких семей. Процесс формирования таких фамилий был длительным, и окончательно говорить о точном времени и месте их появления можно лишь на основании серьезных генеалогических исследований — архивных записей, ревизских сказок и метрических книг. Но уже сейчас ясно: Прививковы — это памятник не книжной, а живой народной культуре, где прозвище метко схватывало суть человека или его дела.