Фамилия Прививка — редкий случай в русской ономастике, когда прозвище, ставшее фамилией, напрямую связано с медицинской процедурой. В отличие от большинства фамилий, образованных от профессий, имён или черт характера, эта явно восходит к конкретному действию. Основа — глагол «привить» в значении «присоединить, прирастить» или, в более узком смысле, «сделать прививку от оспы». В XVIII–XIX веках, когда оспопрививание только входило в практику, человека, который этим занимался — фельдшера, цирюльника или просто знахаря, — могли прозвать Прививкой. Впрочем, не исключён и более прозаичный вариант: так могли назвать садовода, умело прививающего плодовые деревья. В русских говорах слово «прививка» употребляли и в переносном смысле — о человеке, который «привился» к чужой семье, например, о приёмном сыне или зяте, живущем в доме жены.

Суффиксальное оформление фамилии нестандартно. Обычно русские фамилии на -ка (типа Сорока, Ласточка) происходят от прозвищ, образованных от названий животных или птиц. Здесь же — отглагольное существительное, что делает фамилию семантически прозрачной, но морфологически редкой. Встретить её можно было скорее на юге России или в центральных губерниях, где были распространены фамилии, застывшие в форме именительного падежа единственного числа без патронимического суффикса (как Шевченко или Пономаренко на Украине, но в русском варианте). Учитывая, что фамилия не получила массового распространения, её носители, вероятно, происходят из одной или нескольких семей, где прозвище закрепилось за родоначальником-лекарем или садоводом.

В дворянских родословных книгах фамилия Прививка не значится. Это однозначно крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде, где ремесло или занятие давало человеку имя. В советское время, с развитием массовой вакцинации, фамилия могла восприниматься как «говорящая» и даже вызывать улыбку, но её носители не пытались её сменить — возможно, потому, что она звучала необидно и была легко запоминающейся. Сегодня это одна из тех редких русских фамилий, которая хранит в себе отпечаток бытовой медицины прошлого, когда прививка была не рутинной процедурой, а заметным событием в жизни села или города.