Фамилия Привидение — случай настолько редкий, что её носитель почти наверняка сталкивался с вопросом, не шутка ли это. В отличие от распространённых «птичьих» или «ремесленных» фамилий, эта звучит как литературный псевдоним или прозвище из деревенской мистики. Однако за ней стоит вполне реальная, хоть и неочевидная, словообразовательная логика.

Строго говоря, в основе лежит не церковнославянское «привидение» (видение, призрак), а просторечное диалектное слово «привид» или «привида». В говорах Русского Севера и Сибири так называли человека с необычной внешностью — очень высокого, худого, бледного, или же того, кто «привиделся», то есть появился внезапно, неожиданно. Прозвище давали не за связь с потусторонним, а за внешность или манеру появляться — «ходит как привидение», «тощий как привидение». Суффикс -ений в данном случае не типичный фамильный (как в фамилиях на -ов/-ев), а скорее остаточный от исходного существительного: прозвище Привидение застыло в форме именительного падежа.

Модель образования здесь — бессуффиксная, то есть фамилия целиком совпадает с прозвищем. Это характерно для украинской и южнорусской традиции (ср. Соловей, Шапка, Гроза), но в русском ономастиконе такие «именные» фамилии редки и обычно указывают на то, что предок носил прозвище в качестве уличного имени, которое потом записали в метрику без изменений. Вероятнее всего, фамилия возникла не в центральной России, а на периферии, где документы велись менее строго и прозвища могли фиксироваться в исходной форме.

Альтернативная версия — искусственное происхождение. В XIX веке семинаристы при поступлении иногда получали новые фамилии от наставников, и те могли дать «говорящую» фамилию за бледный вид или пугливый характер. Однако для семинарской среды типичнее фамилии на -ский (Богоявленский, Спасский), а не на -ие. Так что версия с прозвищем выглядит правдоподобнее.

Географически фамилия не привязана к одному региону — единичные носители встречаются в Архангельской области, на Урале и в казачьих станицах. Это подтверждает, что фамилия возникала независимо в разных местах как прозвище, а не как наследственная дворянская. Сословно — почти наверняка крестьянская или мещанская.

Известных исторических деятелей с такой фамилией нет — это ожидаемо для прозвищной фамилии, которая не попала в списки дворянства или купечества. Но для её носителя это значит одно: предок был заметным человеком в своей общине, пусть и с необычной внешностью.