Фамилия Проаа — редкий случай, когда написание почти полностью совпадает со звучанием, но при этом ставит в тупик любого, кто пытается найти в ней привычные русские словообразовательные элементы. В ней нет суффиксов -ов, -ин, -ский, которые сразу выдают отчество или прозвище. Это указывает на то, что перед нами, скорее всего, фамилия нерусского происхождения, либо результат сильного искажения исходной формы при записи.

Самый вероятный путь появления такой фамилии — запись на слух иностранной фамилии в XIX — начале XX века. Корень «проа» может отсылать к румынскому или молдавскому слову «proa» (нос, передняя часть корабля) или к греческому «πρώα» (передняя часть, нос). В этом случае фамилию мог получить моряк, лодочник или человек, живший на берегу крупной реки. В причерноморских и придунайских губерниях Российской империи (Бессарабия, Херсонщина, Таврида) такие прозвища были не редкостью.

Другая, менее очевидная версия — фамилия могла возникнуть из тюркского имени или прозвища, где «проа» — это искаженное «буруа» или «бура» (верблюд, или, в переносном смысле, упрямый, сильный человек). При переходе через русскую письменность звуки могли сместиться, а двойное «а» на конце — это типичный для южнорусских говоров способ адаптации иноязычных окончаний под женский род (как у фамилий на -а, -я).

Встретить фамилию Проаа можно в основном в документах, связанных с переселенцами из Молдавии, Греции или Болгарии, а также среди потомков казаков, служивших на границах с Османской империей. Географически она тяготеет к югу России и Украины, где смешение языков давало самые неожиданные фамильные формы.

Точное значение определить сложно, но ясно одно: это не случайный набор букв, а след живой истории, где человека назвали по характерной черте, месту или занятию, а писарь записал слово так, как услышал.