Фамилия Проектор — случай, когда слово пришло в язык поздно, а фамилия образовалась ещё позже. В русской ономастике это редкий пример фамилии от заимствованного термина, а не от прозвища, имени или профессии, существовавшей веками.

Слово «проектор» вошло в русский язык в XIX веке из немецкого (Projektor) или напрямую из латыни (projector — «тот, кто бросает вперёд»). Первоначально так называли оптический прибор для проецирования изображений — предшественник современного кинопроектора и диапроектора. Фамилия не могла возникнуть раньше середины XIX века, когда такие устройства появились в России и стали частью городского быта, а затем и фамильным прозвищем.

Скорее всего, основатель фамилии был связан с этим прибором профессионально: владелец синематографа, механик, настройщик проекционной аппаратуры, возможно, фотограф или владелец «волшебного фонаря» (раннего проектора). В крестьянской среде такая фамилия не появилась бы — её носителями были горожане, люди технических профессий, интеллигенция.

Суффикс нулевой (фамилия не имеет типичных русских окончаний -ов, -ин, -ский), что указывает на позднее происхождение и, возможно, на западное влияние. В русской традиции фамилии без суффикса (так называемые «окаменевшие» формы) часто давали выходцам из духовенства или иностранцам, но здесь случай иной: слово слишком специальное и новое для семинарской среды. Вероятнее, фамилия возникла в среде технической интеллигенции или как «кабинетное» прозвище человека, который постоянно что-то «проецировал» — в переносном смысле, то есть планировал, загадывал наперёд.

Географически фамилия редкая, встречается эпизодически в крупных городах. В дореволюционных справочниках и словарях фамилия не фиксируется — это говорит о её малочисленности и позднем закреплении. В советское время, с развитием кинопроката и технического образования, число носителей могло немного вырасти, но фамилия осталась штучной.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями (Проектов, Проектантов), то Проектор стоит особняком: она не от глагола «проектировать», а напрямую от названия прибора. Это делает её своеобразным «профессиональным портретом» предка, который работал со светом и изображением задолго до эпохи цифровых технологий.