Фамилия Протектор — редкий случай, когда русская фамилия образована не от имени, прозвища или ремесла, а от названия армейской должности. Правда, должность эта не русская, а позднеримская, и в России она никогда не существовала. Как же она попала в наши фамилии?

Скорее всего, Протектором в XIX веке прозвали семинариста. В духовных училищах и семинариях было принято давать учащимся звучные, «благородные» фамилии — часто в честь античных героев, исторических деятелей или просто по ассоциации с каким-либо качеством. Если студент проявлял лидерские задатки, умел организовать товарищей и пользовался авторитетом, преподаватели могли наречь его Протектором — от латинского protector, то есть «защитник», «покровитель». Так фамилия, отсылающая к римской древности, закреплялась за будущим священником или учителем и передавалась его детям.

Сама римская должность, давшая имя фамилии, была непростой. Корпус протекторов в позднем Риме — это своеобразная ступень между младшими и высшими командирами. Туда зачисляли наиболее отличившихся солдат, и они входили в императорскую гвардию, что резко поднимало их статус. Протекторов приписывали к военным магистрам и другим командирам, где они играли роль заместителей и выполняли разнообразные специальные поручения: ловили бродяг и сыновей ветеранов, уклонявшихся от службы, конвоировали рекрутов, патрулировали дороги, несли таможенную службу, арестовывали важных лиц и сопровождали их к месту назначения. Однажды группе трибунов и протекторов поручили проконтролировать строительство фортификационных сооружений вдоль правого берега Евфрата.

Срок службы в корпусе формально не устанавливался, но, как правило, чтобы получить должность старшего командира, требовалось не менее пяти лет. Впрочем, многие протекторы так и оставались на этом посту до отставки, которую получали лично от императора. К концу IV — началу V века, когда империя слабела и терпела поражение за поражением, протекторы и вовсе не стремились в действующую армию. Вершиной карьеры для них стала мечта провести всю службу внутри корпуса, дослужиться до его вершин и уйти в отставку, не рискуя жизнью на поле боя. Институт протекторов в целом играл положительную роль — он готовил командные кадры для римской армии, хотя и здесь сказывались общие негативные явления позднеримского общества.

С точки зрения словообразования фамилия Протектор стоит особняком. Она не имеет привычных русских суффиксов — ни -ов, ни -ин, ни -ский. Это чистая основа, заимствованная из латыни, что типично для искусственных семинарских фамилий. Сравните: от нарицательного «роза» возникала фамилия Розов, а не Розин, хотя по правилам русского языка суффикс -ов присоединяется к словам мужского рода. Здесь же мы видим не переоформленную основу, а прямое заимствование слова целиком.

Встречается фамилия Протектор редко, и почти все её носители — потомки выпускников духовных учебных заведений. Не исключено, что в отдельных случаях фамилию могли дать и по другой причине, например, как прозвище человека, который кого-то опекал или защищал, но семинарское происхождение остаётся наиболее вероятным. Известных исторических личностей с этой фамилией в России не зафиксировано, что неудивительно для столь немногочисленного рода.