Фамилия Професор — редкий и необычный случай в русской ономастике. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от имён, прозвищ или профессий с помощью суффиксов (-ов, -ин, -ский), эта фамилия представляет собой чистую основу, без патронимического оформления. По сути, это застывшее прозвище или, реже, позднее искусственное образование.

Прямое значение фамилии — «профессор», учёное звание или преподаватель высшей школы. Слово пришло в русский язык из латыни через немецкое или польское посредничество, но в народной среде могло приобрести ироничный или бытовой оттенок. В крестьянской и мещанской среде «профессором» могли прозвать грамотея, человека, который любил поучать, носил очки или одевался не по-деревенски. В говорах слово иногда означало «знахарь» или «хитрец» — того, кто умеет убедить.

Основная версия происхождения — прозвищная. Фамилия могла закрепиться за человеком, которого в селе или слободе в шутку называли Професором за его манеру речи, образованность или просто за необычную внешность. Поскольку фамилии без суффиксов в русской традиции нетипичны, можно предположить, что носитель был выходцем из украинских или белорусских земель, где такие «голые» фамилии (типа Швец, Коваль, Професор) встречаются чаще. Другая версия, менее вероятная, — что фамилию дали в семинарии или духовном училище: там нередко присваивали «говорящие» фамилии по успехам или характеру ученика.

Встречаемость фамилии крайне низкая. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках она почти не фиксируется, что подтверждает её позднее оформление или локальный характер. Сравните с более распространёнными однокоренными вариантами: Профессоров, Профессорский — они уже содержат типичные суффиксы. Фамилия Професор с одной «с» в корне — не ошибка написания, а историческая особенность: в XIX веке слово «профессор» в бытовой письменной речи часто писали с одним «с», и это написание закрепилось в фамилии.

Таким образом, предки носителя фамилии Професор — скорее всего, не потомственные учёные, а люди из простонародья, получившие меткое прозвище за свой ум, учёность или характер. Фамилия хранит память о том, как в русской деревне воспринимали человека, выделявшегося знаниями на фоне общей неграмотности.