Фамилия Проговоров — один из тех случаев, когда слово, лёгшее в основу, сохранилось в языке, но утратило бытовое значение. В современном русском языке «проговор» — это либо оговорка, либо, в юридическом контексте, процессуальный термин. Однако в народной речи XVI–XVII веков «проговор» означал нечто иное: сговор, условие, договорённость, а также — что важно для прозвища — пустословие, болтовню или произнесённое вслух лишнее слово.

Фамилия образована по стандартной модели: от прозвища Проговор (или Проговора) с помощью патронимического суффикса -ов. Суффикс указывает на принадлежность: «сын Проговора». То есть первый носитель фамилии — это потомок человека, за которым закрепилось такое прозвище.

Кем мог быть этот человек? Тут возможны две основные версии, и обе правдоподобны. Первая: прозвище дали болтуну, любителю поговорить или тому, кто не умел держать язык за зубами — «проговорился» и выдал тайну. В русской ономастике прозвища по речевым особенностям (Говорун, Балаболка, Молчун) встречаются постоянно, и Проговор органично вписывается в этот ряд. Вторая версия связана с ремеслом или социальной ролью. «Проговор» могло означать человека, который заключал устные договоры, выступал свидетелем сделки или, в более узком смысле, был глашатаем — объявлял указы и новости на площади. В этом случае фамилия несёт отпечаток профессии, а не характера.

Географически фамилия редкая. В дореволюционных переписях она фиксируется в основном в центральных и северных губерниях — Владимирской, Костромской, Вологодской. Там же встречаются однокоренные фамилии: Проговоров, Проговоркин, Проговорский. Интересно, что в некоторых старых документах фамилию писали через «а» — Праговоров. Это не ошибка, а диалектное «аканье», отражавшее реальное произношение: в тех же регионах слово «проговор» нередко звучало как «праговор».

Таким образом, Проговоров — фамилия-характеристика, причём с двойным дном: она могла указывать как на недостаток (болтливость), так и на социально значимую функцию (устный договор, глашатайство). В любом случае, предок носителя этой фамилии был заметен на фоне односельчан — либо языком, либо делом.