Фамилия Проворов напрямую связана с прозвищем Провор. Так в старину называли человека расторопного, бойкого и живого — того, кто всюду поспевает и за любое дело берётся споро. Казалось бы, прозвище явно указывает на удаль и сноровку родоначальника, но у него было и второе дно.

В народной речи слово «провор» нередко приобретало ироничный оттенок. Провором могли назвать плута и проныру, того, кто слишком ловок в делах, граничащих с обманом. А вот в пермских говорах за этим словом закрепилось совсем иное значение — зажиточный, предприимчивый делец, хозяин, умеющий сколотить состояние. Так что перед нами редкий случай, когда одна и та же основа могла характеризовать и хваткого работягу, и хитрого пройдоху, и успешного купца.

Словообразовательная модель проста и типична для русских фамилий: к прозвищу Провор добавили притяжательный суффикс -ов, получив буквально «сын Провора», «из рода Проворовых». Фамилия закрепилась за потомками человека с таким прозвищем, и со временем её первоначальный смысл — указание на характер предка — стёрся, оставив лишь родовое имя.

Интересно, что в отличие от фамилий, образованных от крестильных имён, Проворов несёт в себе не церковную, а бытовую традицию именования. Она выросла из живого общения, из меткого народного слова, которым награждали человека за его поведение и нрав. Поэтому, даже не зная конкретного родоначальника, можно с уверенностью сказать: он был человеком заметным, деятельным, а уж в какую сторону направлял свою энергию — на пользу семье или на хитрости — остаётся загадкой.