Фамилия Проворова — это типичный пример того, как русская фамилия рождается из прозвища. В её основе лежит слово «провор», которое в древнерусском языке и диалектах означало человека ловкого, быстрого, расторопного, того, кто всюду поспевает и за любое дело берётся бойко. Потомок такого человека, скорее всего, и получил фамилию Проворова — по имени или прозвищу своего предка.

Однако у этого прозвища была и вторая, менее лестная сторона. В народной речи «провором» нередко называли и плута, проныру, человека изворотливого ума. А в пермских говорах слово приобрело и вовсе неожиданный оттенок: там так говорили о зажиточном, предприимчивом дельце, умеющем вести хозяйство с выгодой. То есть прозвище Провор могло отражать не только физическую быстроту, но и хватку, деловую сметку, а иногда и хитрость.

Словообразовательная модель фамилии проста и прозрачна: к основе «Провор» добавлен суффикс -ов, а окончание -а указывает на женскую форму. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на твёрдый согласный. Мужской вариант — Проворов, женский — Проворова. По сути, это притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?»: сын Провора, дочь Провора, а затем и весь род.

Интересно, что фамилия сохранила в себе архаичное ударение и написание, не изменившееся за столетия. В отличие от многих фамилий, которые со временем «обкатывались» языком, Проворова осталась верна своему исходному корню. Это делает её своеобразным лингвистическим памятником: она донесла до нас слово, которое в живой речи почти исчезло, но продолжало жить в прозвищах и семейных именованиях.

Среди однокоренных фамилий можно вспомнить Проворкина, Проворова, Проворотов — все они восходят к тому же корню, но каждое из них по-своему обыгрывает значение слова. Проворова же — самая прямая и буквальная: она просто фиксирует прозвище, не добавляя к нему уменьшительных или иных оттенков.

Сословной привязки у фамилии нет: прозвище Провор мог получить и крестьянин, и посадский человек, и служилый. Всё зависело от того, как окружающие оценивали его характер или сноровку. Поэтому искать в истории фамилии указание на знатный род или конкретное ремесло не стоит — перед нами чисто народное, «характерологическое» именование.