Фамилия Поворова — женская форма фамилии Поворов, и её происхождение напрямую связано с мужским прозвищем или именем Повор. В основе лежит глагол «повороть» или «поворачивать», но не в прямом, бытовом смысле. В русских говорах слово «повор» могло означать не только действие, но и человека с изворотливым, хитрым характером — того, кто умеет «повернуть» дело в свою пользу, найти выход из сложной ситуации. Такое прозвище давали человеку уклончивому, ловкому, возможно, дипломатичному или даже плутоватому.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов- указывает на принадлежность («чей сын?» — Поворов), то есть фамилия образована от личного прозвища отца. Форма Поворова — это указание на женщину, которая носит фамилию по мужу или отцу (например, вдова Поворова или дочь Поворова). В русской ономастике такие фамилии на -ова — самые распространённые, они составляют около 60% всех русских фамилий, но конкретно «Поворова» встречается редко.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России. По данным современных архивов, Поворовы и Поворовы чаще всего фиксируются в Вологодской, Костромской и Архангельской областях. Это не случайно: в северных говорах слово «повор» бытовало активнее, чем в южных, и могло означать также «поворот дороги» или «изгиб реки» — тогда прозвище могло получить человек, живший у крутого поворота, на излучине. Такая топонимическая версия менее вероятна, но имеет право на существование.

В словаре русских фамилий Б. О. Унбегауна подобные модели разбираются как типичные для прозвищ, характеризующих поведение. Спорных версий здесь немного: основная — отвлечённое прозвище, альтернативная — от названия местности. Первая правдоподобнее, потому что фамилии от прозвищ, описывающих характер, в России массово возникали в XV–XVII веках, когда крестьяне получали прозвания за свои качества, а не за место жительства.

Если ваши предки носили фамилию Поворова, скорее всего, они были свободными крестьянами или посадскими людьми, а не дворянами — в родословных книгах эта фамилия не встречается. Сословный состав, впрочем, не главное: важнее, что прозвище Повор, от которого всё пошло, выдаёт человека с живым умом и практической сметкой, умеющего «повернуть» обстоятельства в свою пользу.