Фамилия Поворовы — одна из тех, где значение напрямую выводится из глагола, но с неожиданным смысловым поворотом. Основа — «повор», а суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Повора» или «из семьи Поворова». Но кто такой «Повор»? Самое очевидное — человек, который «поворовал», то есть побывал вором. Однако в русских говорах слово «повор» имело и другое, не криминальное значение: так называли человека, который делает всё быстро, поворотливо, ловко. В некоторых диалектах «повор» — это даже не человек, а действие: «повор» означал скорую работу, спорость. Так что предок-Поворов мог быть как нечистым на руку, так и просто расторопным работником.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий XVII–XVIII веков: прозвище или мирское имя + патронимический суффикс. В отличие от фамилий на -ин, которые чаще образовывали от основ на -а/-я (Поворин), форма Поворов говорит о мужской основе «Повор». Интересно, что фамилия не слишком распространена: она встречается в основном в центральных и северных регионах России, особенно в Вологодской и Костромской областях. Это наводит на мысль, что прозвище могло закрепиться именно в тех местах, где «повор» в значении «ловкий, быстрый» было в ходу.

Есть и третья, более прозаичная версия: «повор» могло быть вариантом слова «повар» — из-за диалектного «аканья» или просто ошибки писаря. В старых переписных книгах фамилии нередко искажали, и Поваров легко мог превратиться в Поворова. Но против этой гипотезы говорит то, что фамилия Поваров сама по себе очень частая, а Поворовы — редки. Если бы это была просто описка, мы бы видели много таких «переходных» форм, а их нет.

Таким образом, наиболее вероятно, что Поворовы ведут род от человека, которого в деревне прозвали Повором — за воровскую хватку или, что правдоподобнее, за способность всё делать быстро и споро. В любом случае, фамилия эта — редкий пример, когда одно и то же слово могло означать и порицание, и похвалу.