Фамилия Проворковы — это отчество, образованное от прозвища Проворко. Вопрос о происхождении фамилии закрывается почти сразу: в ее основе лежит нарицательное прилагательное «проворый». Так на Руси называли человека расторопного, бойкого, того, кто всюду поспевает и за любое дело берется споро. Суффикс -к- в прозвище придавал ему уменьшительно-ласкательный или обиходный оттенок, а фамильный суффикс -ов указывает на принадлежность потомку: Проворков — сын Проворка.

Интересно, что прозвище Проворко не всегда было комплиментом. С одной стороны, оно подчеркивало успешность человека в труде, его хватку и умение быстро делать дела. С другой — в народной речи проворство нередко граничило с хитростью и плутовством, поэтому прозвище могло характеризовать и ту сторону личности, которая была склонна к излишней изворотливости, а то и к обману. В этом смысле фамилия Проворковы — живой памятник народной наблюдательности, где в одном слове соединились и уважение к умельцу, и осторожная оценка ловкача.

Сама фамилия Проворковы — редкий пример отчества от качественного прилагательного, перешедшего в разряд личных прозвищ. Подобная модель встречается у фамилий типа Бойков, Шустров или Шустриков, но с той разницей, что «проворный» — слово более древнее и общерусское, в то время как «шустрый» — диалектное и более позднее. Словарь русских фамилий Б. Унбегауна относит такие образования к типично русским прозвищным фамилиям, подчеркивая, что они фиксировали не род занятий, а личную черту характера.

Прозвище Проворко закреплялось за человеком как наиболее употребительное именование в кругу семьи и соседей. Со временем, когда внуки и правнуки стали нуждаться в родовом имени, оно легло в основу фамилии Проворков. Точно сказать, в какой местности это произошло впервые, сегодня нельзя: процесс формирования фамилий шел неравномерно, и одна и та же модель могла возникать независимо в разных регионах. Окончательные выводы о географии и времени появления конкретной ветви Проворковых возможны только после серьезных генеалогических изысканий с привлечением архивных документов, писцовых книг и метрических записей.