Фамилия Прохаренко — яркий пример того, как суффикс может рассказать о географии предков больше, чем корень. Модель на -енко — типично украинская, она означает «маленький», «сын» или «потомок». Так что Прохаренко — это буквально «сын Прохора» или «потомок Прохора». Но в отличие от фамилий вроде Прохоров или Прохоренков, здесь есть одна деталь, которая сразу бросается в глаза: корень усеченный. Вместо полного имени «Прохор» мы видим основу «Прохар-». Это не ошибка, а живой диалектный или разговорный вариант произношения. В украинских говорах имя Прохор нередко звучало как Прохiр (через «i»), а в русских южных диалектах — как Прохар. Отсюда и форма.

Если копать глубже, имя Прохор пришло из греческого («тот, кто предводительствует в хоре» или «танцор»), но в народной среде оно быстро обросло бытовыми формами. Прозвище Прохар могло закрепиться за человеком с определенной манерой речи или поведения, но скорее всего, это просто обиходное сокращение. Фамилия с окончанием -енко указывает, что род, скорее всего, происходит с территории современной Украины (особенно Левобережье, Полтавщина, Черниговщина) или из южнорусских областей, где украинская модель фамилий была распространена (Курская, Воронежская, Белгородская губернии).

Интересно, что фамилия Прохаренко не так часта, как Прохоров или Прохоренко. Это говорит о том, что она могла возникнуть в относительно замкнутой локальной группе, где усеченная форма имени была нормой. В сословном плане носители фамилии почти наверняка были крестьянами или казаками — в среде духовенства и дворянства такие «простые» суффиксальные модели встречались реже. Таким образом, фамилия Прохаренко — это не просто отчество, а маркер определенного диалектного ареала и социального слоя, где имя Прохор звучало как Прохар.