Фамилия Прохневський (в русской передаче — Прохневский) — редкий пример фамилии, чья основа, скорее всего, восходит к народной или диалектной форме канонического имени. Разберём словообразовательную модель: типичный польский или украинский суффикс -ський/-ский, который указывает на происхождение по месту жительства или, реже, по имени основателя рода. Основа — «Прохнев-», и здесь начинается главный интерес.

Наиболее правдоподобная версия: в основе лежит разговорная форма имени Прокофий (греч. Прокопиос — «преуспевающий», «преуспевший»). В украинских и белорусских говорах имя Прокофий нередко сокращалось до Прохно или Прохна, а далее переходило в Прохней, Прохнев. Суффикс -ев- в данном случае — притяжательный (чей? — Прохнев), то есть «сын Прохня». Таким образом, Прохневський — это фамилия, образованная от личного прозвища или имени Прохно/Прохней с помощью суффикса принадлежности и затем «шляхетского» суффикса -ский. Такую модель часто использовали для фамилий, которые хотели придать более аристократическое или землевладельческое звучание, даже если предки были крестьянами.

Менее вероятно, но возможно, что основа — прозвище от глагола «прохнуть» (в значении «пропадать», «исчезать»), но это спорно: глагол редкий и имеет скорее отрицательный оттенок, а фамилии с таким корнем почти не встречаются. Связь с польским prochno (гниль, труха) также маловероятна — это дало бы фамилию Прохновский, но не Прохневский.

География бытования фамилии — преимущественно западные регионы Украины (Волынь, Подолье, Галичина), а также среди потомков переселенцев в Польше и Беларуси. В Российской империи фамилия была редкой и встречалась в основном среди мещан и однодворцев южных губерний. В советских справочниках фамилия не фиксировалась массово, что говорит о её локальном, «гнездовом» характере.

Особенность написания — окончание -ський (с мягким знаком) — прямо указывает на украинскую или польскую орфографическую традицию. В русском языке фамилию часто записывали как Прохневский, теряя мягкость. Если ваш предок носил фамилию Прохневський, с высокой вероятностью он происходил из семьи, где имя Прокофий было распространено, а сама фамилия закрепилась не раньше XVIII — начала XIX века, в период массового закрепления фамилий за крестьянством.