Фамилия Прохневский — одна из тех, что заставляет задуматься: от какого слова она произошла? Первое, что приходит на ум — что-то связанное с «прохиндеем» или «прохвостом», но это ошибка. В основе лежит вовсе не ругательство, а вполне конкретное имя или прозвище. Разберёмся по порядку.

Ключ к разгадке — суффикс -евск-, который указывает на типичную польскую или западнорусскую (белорусскую, украинскую) модель образования. Фамилии на -ский/-цкий в этой традиции часто давались по названию населённого пункта. Вполне вероятно, что предок носителя фамилии Прохневский был выходцем из села или местечка с названием вроде Прохново, Прохнев или Прохна. Такие топонимы могли образоваться от имени Прохн (уменьшительная форма от Прохор) или от прозвища Прохна, что в старину могло означать «хриплый», «осипший» (от «прохнуть» — сохнуть, становиться хриплым).

Есть и другая, более прямая версия. В некоторых говорах «прохна» — это не просто прозвище, а слово, означавшее «простоватый, недалёкий человек» или, наоборот, «хитрый, себе на уме». В таком случае фамилия Прохневский — это «сын Прохны», то есть потомок человека с таким прозвищем. Суффикс -евский здесь играет роль притяжательного: «чей? — Прохневский».

Менее вероятно, но возможно, что основа связана с диалектным глаголом «прохнуть» (пропадать, исчезать). Тогда прозвище Прохна могли дать человеку, который часто пропадал из виду, или, в переносном смысле, неудачнику.

В любом случае, фамилия редкая и несёт в себе явный отпечаток западных земель. Если поискать её в исторических документах, скорее всего, она встречается среди шляхты или мещан бывшего Великого княжества Литовского — на территории современной Беларуси, западной Украины или восточной Польши. В русской среде такие фамилии приживались реже, поэтому Прохневские — это, скорее всего, потомки переселенцев из тех краёв.