Фамилия Пролеев — редкий пример, где фамильное прозвище «законсервировало» старый диалектный глагол. В её основе лежит не имя и не профессия, а действие: «пролеять» — в южнорусских и украинских говорах означало «пролить», «разлить» или «пропустить сквозь что-то». Человек, получивший такое прозвище, мог быть неловким, вечно что-то роняющим, либо, наоборот, мастером, который «проливал» металл (литейщик) или жидкость в каком-нибудь ремесле. В любом случае, прозвище Пролей (повелительная форма глагола) дали за характерную манеру или занятие.

Суффикс -ев указывает на патронимическую модель: Пролеев — это «сын или потомок Пролея». Такая форма характерна для фамилий, образованных от прозвищ с мягкой или шипящей основой (сравните: Пролей → Пролеев, Воробей → Воробьёв). В русской ономастике эта модель одна из самых распространённых, но в сочетании с редкой основой даёт уникальный результат.

География фамилии тяготеет к югу России и востоку Украины. По данным современных телефонных справочников и баз, большинство Пролеевых живут в Ростовской, Волгоградской областях и в Краснодарском крае. Это совпадает с ареалом бытования глагола «пролеять» — он фиксируется именно в донских и кубанских говорах. В центральных и северных областях России фамилия практически не встречается.

Интересная деталь: в некоторых старых документах XVIII века встречается написание «Пролев» (с одной буквой «е»), что могло возникать из-за усечения суффикса или путаницы с фамилией Пролев (от имени Прокофий в просторечии). Но вариант «Пролеев» устойчивее — он точнее передаёт исходное прозвище. Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, он был выходцем из казачьих или крестьянских семей южных губерний, где прозвища по действиям давали особенно часто.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) фамилия не упоминается — она слишком редка для обобщающих трудов. Но её разбор по модели прозвищ-глаголов (типа Непейвода, Пропадин, Смотри) вполне укладывается в логику народной антропонимии. Это не «книжная» фамилия, а живая, родившаяся в речи.