Фамилия Пролыгин — редкий образец русской фамилии, образованной от прозвища. В её основе лежит слово «пролыга», которое восходит к глаголу «пролыгать». По словарю В. И. Даля, это слово означало «распустить о чем-то ложный слух, огласить выдумку, сказку». Проще говоря, пролыгой на Руси называли человека, который любил приврать, распустить небылицу или просто был известным фантазером. Потомков такого человека, как водится, прозвали «Пролыгиными», то есть «детьми Пролыги», и это отчество со временем закрепилось как фамилия.

Модель образования здесь классическая для восточнославянской ономастики: прозвище на -а (Пролыга) плюс притяжательный суффикс -ин, указывающий на принадлежность роду. Такой тип фамилий был широко распространен в северных и центральных русских землях, в Новгородской и Вятской губерниях, где прозвища охотно превращались в фамилии без дополнительных суффиксов. Стоит заметить, что в отличие от фамилий на -ов, которые часто происходили от имен с твердым окончанием, форма на -ин почти всегда хранит память о личном прозвище или имени родоначальника, оканчивающемся на -а или -я.

Смысл прозвища не стоит понимать слишком буквально. В крестьянской среде «пролыгой» могли назвать не только злостного обманщика, но и безобидного рассказчика, который привирал в охотничьих или солдатских байках. Глагол «пролыгать» имел оттенок «прилгнуть сверх меры», «распустить молву», поэтому прозвище часто носило иронический, а не осуждающий характер. В некоторых говорах слово сближалось с «лыгать» — врать, что ещё раз подчеркивает его простонародное, бытовое происхождение.

Встречаются и другие, менее убедительные версии. Например, связь с диалектным словом «пролысина» или «пролыга» в значении «льстец» или «проныра». Однако версия с глаголом «пролыгать» выглядит предпочтительнее: она подтверждается словарем Даля и логично объясняет, за что человека могли прозвать. Фамилия осталась редкой и не получила широкого распространения, что типично для фамилий, произошедших от прозвищ с ярко выраженной отрицательной или шутливой окраской: такие прозвища часто не переживали второго поколения, если род не разрастался.

Сегодня фамилию Пролыгин можно встретить в разных регионах России, но её носителей немного. Это как раз тот случай, когда фамилия не связана с географией или ремеслом, а целиком обязана личной характеристике далекого предка — человека, который, вероятно, любил приукрасить рассказ.