Фамилия Промышленникова хранит память о роде занятий своего основателя. Она образована от прозвища Промышленник, которое в старину имело два главных значения: «тот, кто занимается промыслом; ремесленник» и «владелец промышленного предприятия». Перед нами классическое «профессиональное» именование: оно прямо указывало, чем человек зарабатывал на жизнь.

Слово «промысел» в те времена значило не только фабрику или завод. Промышленником называли и охотника, и рыбака, и солевара, и зверобоя. В северных русских землях, например, промысловиками именовали людей, которые ходили за пушниной или ловили рыбу в дальних водах. Поэтому предок Промышленниковых мог быть как владельцем мастерской или мануфактуры, так и человеком, кормившимся ремеслом или охотничьим делом.

Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: Промышленников — это сын, потомок Промышленника. Такая модель была самой распространенной в русских фамилиях, она отвечала на вопрос «чей?». Сначала прозвище закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование в быту, а затем, переходя к детям и внукам, легло в основу фамилии. Потомок человека с прозвищем Промышленник со временем и получил фамилию Промышленников.

Интересно, что у этой фамилии есть родственная пара: форма Промышленников чаще встречается в мужском варианте, а Промышленникова — естественное женское окончание, но в современном употреблении обе формы воспринимаются как самостоятельные фамилии. В документах XVIII–XIX веков можно встретить и написание с одним «н» — Промышлеников, что связано с особенностями тогдашнего правописания, но смысл оставался тем же.

В отличие от многих фамилий, образованных от крестильных имен, Промышленниковы сразу выделялись из общей массы: их родоначальник не был просто Иваном или Петром, его выделяли по делу. Это говорит о том, что предок был заметной фигурой в своей округе — либо умелым ремесленником, чьи руки кормили семью, либо предприимчивым хозяином, сумевшим поставить дело на поток. Сама фамилия звучит как краткая биография: человек, который не ждал милостей, а жил своим трудом и смекалкой.