Фамилия Проовалинский — наглядный пример того, как географический объект становится фамильным прозвищем. Её основа — топоним Овал или Овалин, а приставка Про- и суффикс -ский указывают на связь с местностью: так называли человека, который жил «против овала» или «за овальной низиной». В русской ономастике модель «Про- + основа + -ский» встречается редко, чаще используют «За-» или «Под-», что делает эту фамилию морфологически любопытной.

Слово «овал» в русских говорах могло означать не только геометрическую фигуру, но и округлый холм, впадину или даже излучину реки. Наиболее вероятно, что Проовалинский — это житель села или хутора, стоявшего напротив такого природного или рукотворного овала (например, старого русла реки или круглого поля). В пользу этой версии говорит типичный для польской и западнорусской традиции суффикс -ский, который в XVI–XVII веках закреплялся за дворянскими и шляхетскими фамилиями, но позже распространился и среди крестьян, переселявшихся из одной местности в другую.

Однокоренные фамилии — Овалов, Овалин, Заовальский — подтверждают, что корень «овал» входил в прозвищный фонд. Однако именно приставка Про- делает фамилию уникальной: она задаёт не просто место, а пространственное отношение. В словарях Б. Унбегауна и В. Никонова такая модель разбирается на примере фамилий Протасов, Прохоров, но для топонимических фамилий она нетипична. Возможно, предок Проовалинских получил прозвище не от названия деревни, а от урочища — например, «против Овального болота» или «у проовальной дороги».

География бытования фамилии не широка. Судя по архивным данным, носители встречаются в основном в западных областях России и в Беларуси — регионах, где топонимы с корнем «овал» фиксируются в писцовых книгах. Сословная принадлежность, скорее всего, была крестьянской или мещанской, хотя не исключено, что отдельные ветви восходили к мелкопоместной шляхте, получившей фамилию по имению. Точных сведений о знаменитых носителях нет, но сама фамилия — редкий случай, когда модель словообразования говорит о бытовой географии больше, чем этимология корня.