Фамилия Проваловский звучит так, будто её носитель происходит из места с названием вроде Провалово или Провалы. Это типичная модель для фамилий на -ский, которые в большинстве своем указывают на географическое происхождение: владельца имения, жителя села или выходца из определенной местности. В русской традиции такие фамилии чаще всего были дворянскими или принадлежали духовенству, но могли закрепиться и за крестьянами, переселившимися из другого региона.

Основа фамилии — «провал». Это слово многозначно: от буквального «обрушение, яма» до переносного «неудача, крах». Однако в топонимике «Провалы» или «Провалье» — не редкость. Так называли овраги, карстовые воронки, провалившиеся участки земли. Встречаются села Провалово в Воронежской и Липецкой областях, а также хутор Провалье на границе Ростовской области и Луганщины. Скорее всего, именно от такого топонима и пошла фамилия: предок был «проваловским» — то есть тем, кто жил у провала или в Провалове.

Суффикс -ский в данном случае выполняет притяжательно-прилагательную функцию. Если бы фамилия образовалась напрямую от прозвища Провал, она выглядела бы как Провалов. Форма на -ский говорит о том, что перед нами не просто сын Провала, а человек, связанный с местом. В польской и украинской традиции такие фамилии на -ский особенно распространены, и русские фамилии этой модели нередко имеют западнорусское или малороссийское происхождение.

Интересно, что фамилия редкая. В отличие от распространенных Проваловых, Проваловский встречается точечно, чаще всего в южных и центральных регионах России. Это может указывать на то, что родоначальник был либо мелкопоместным дворянином, получившим фамилию по названию своего крохотного хуторка, либо священником, которому семинарское начальство дало «благозвучную» фамилию по месту его рождения. Семинаристы нередко получали фамилии от названий сел, где родились, переделывая их в форму на -ский.

Ещё одна версия, менее вероятная, но возможная: прозвище Провал в значении «неудачник» или «тот, кто провалился под лед». Если бы фамилия возникла из такого прозвища, то она скорее закрепилась бы в форме Провалов, а не Проваловский. Поэтому топонимическая версия остается основной: ищите корни фамилии на карте — где-то на юге России или Украины должно быть место, давшее ей имя.