Фамилия Пропердяев — редкий случай, когда основа прозвища лежит на поверхности, но её значение не стоит понимать буквально. Вопреки ожиданиям, корень здесь не обсценный, а диалектный. В русских говорах, особенно на северо-западе и в Сибири, слово «пропердеть» имело совсем иной смысл: «пройти сквозь чащу, продраться через бурелом», «пролезть с трудом» или «пробиться, протолкнуться». Глагол «пердеть» в этом контексте означал не физиологический процесс, а звук треска, хруста, ломки — например, когда человек ломится через сухостой. Так что Пропердяй — это не обидное прозвище, а характеристика человека настойчивого, пробивного, который «пропёр» сквозь любые препятствия.

Фамилия образована по продуктивной модели: основа глагола в форме повелительного наклонения (Пропердяй) плюс патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность («сын Пропердяя»). Такие фамилии от глагольных прозвищ типичны для русской ономастики: вспомните Непейвода, Подопригора, Убейкобыла. Суффикс -ев, а не -ов, говорит о том, что основа оканчивалась на мягкий согласный или «й» (Пропердяй → Пропердяев). Это указывает на относительно позднюю фиксацию фамилии — скорее всего, не раньше XVII века, когда такие формы стали массово закрепляться за крестьянами и посадскими людьми.

Географически фамилия тяготеет к северным и уральским регионам. В переписях XIX века единичные случаи встречаются в Вологодской и Пермской губерниях, что косвенно подтверждает диалектную версию: именно там «пердеть» в значении «трещать, ломаться» было в ходу. В центральных и южных областях России фамилия почти не фиксируется, что делает её локальной и редкой.

Правописание фамилии устойчиво: через «е» после «д», хотя в некоторых дореволюционных документах встречается вариант Пропердяевъ с твёрдым знаком на конце. Ударение, судя по аналогиям (Пропердя́й → Пропердя́ев), падает на третий слог. В современном русском языке фамилия сохраняет свой исходный облик без изменений, что нетипично для многих «неблагозвучных» фамилий, которые часто «облагораживали» заменой букв.

Таким образом, предок носителя фамилии Пропердяев — скорее всего, не грубиян и не острослов, а человек, который «продирался» через жизненные трудности или лесные дебри. Прозвище давалось с уважением к его упорству, а не с насмешкой.