Фамилия Проплетин — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, сохранилось почти без изменений, а не ушло в более привычную форму типа Плетнёв. Корень здесь — «плет-», и сразу бросается в глаза приставка «про-». В русских фамилиях она встречается нечасто и обычно указывает на действие, доведённое до конца, сквозное или основательное: «проплести» — значит сплести насквозь, переплести всё целиком, возможно, с излишней тщательностью или хитростью.

Прозвище Проплета (или Проплет) могли дать человеку за его манеру речи — витиеватую, запутанную, «плетущую словеса». В диалектах «проплета» — это ещё и тот, кто ловко вплетает в разговор посторонние истории, путает следы. Но есть и более приземлённая версия: предок мог быть мастером плетения — корзин, лаптей, рыболовных снастей. Приставка «про-» в таком контексте могла означать «искусный, опытный плетун» (ср. пройдоха, проныра — тот, кто прошёл сквозь ремесло).

Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: «чей?» — Проплетин, то есть сын или потомок Проплеты. Это типичная модель русских фамилий от прозвищ на -а/-я. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще образовывались от имён и прозвищ на твёрдый согласный, «-ин» здесь закономерен.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и центральным областям, где был развит промысел плетения, но точных данных о гнезде распространения нет — это нечастая фамилия. В дореволюционных справочниках она не фигурирует среди дворянских или купеческих родов, что указывает на крестьянское или мещанское происхождение. Спорных версий тут немного: притягивать «проплеть» (устаревшее «порок, изъян») маловероятно — это слово не дало бы фамилии с таким суффиксом. Куда надёжнее держаться версии о прозвище по занятию или по особенности речи.