Фамилия Протоплпенко — один из тех случаев, когда написание подсказывает произношение, а не наоборот. В документах и переписи эта фамилия чаще всего фиксируется как Протопопенко, но в бытовой речи, под влиянием акающих говоров, безударное «о» перешло в «а», а затем и на письмо. Поэтому первая и главная особенность: фамилия Протоплпенко — это фонетический вариант фамилии Протопопенко, образованной от слова «протопоп».

Протопоп — это устаревшее название протоиерея, старшего православного священника. В русской церковной иерархии XVII–XVIII веков протопопы стояли во главе соборного духовенства или целого округа. Соответственно, основатель фамилии — сын или потомок такого священника. Суффикс -енко, типичный для украинской и южнорусской ономастики, указывает на прямое родство: буквально «маленький протопоп» или «сын протопопа». Фамилии на -енко массово распространились в Левобережной Украине, Слобожанщине и южных уездах России в XVII–XVIII веках, когда казацкая старшина и духовенство фиксировали своё происхождение.

Важно не путать Протопопенко с Протопоповым. Первая — патроним, вторая — притяжательное прилагательное («чей?» — протопопов). Если Протопопов мог означать «крепостной или слуга протопопа», то Протопопенко — именно «потомок». Носители фамилии, скорее всего, происходили из семей сельских или городских священников, реже — из казачества, где церковные должности часто передавались по наследству.

Спорных версий у фамилии практически нет: церковное происхождение очевидно. Единственное, что может сбить с толку, — редкое написание «Протоплпенко» с двумя «п» и «л». Это чисто орфографическая случайность, не меняющая смысла. Географически фамилия (в обоих вариантах) встречается в Черниговской, Полтавской, Харьковской областях и на Кубани, куда её принесли переселенцы.

Если вы встретили написание «Протоплпенко», знайте: это не ошибка, а живое отражение того, как фамилия звучала в речи ваших предков.