Фамилия Проус не имеет однозначного истолкования, и это делает её особенно интересной для тех, кто пытается заглянуть в прошлое своей семьи. Перед нами типичный пример фамилии, которая могла возникнуть в разных культурных средах и по разным причинам, а затем закрепиться в роду. В зависимости от того, какую версию принять, предки человека с такой фамилией могли быть либо доблестным воином, либо уважаемым мудрецом, либо выходцем с балтийского побережья.

Начнём с романо-германской версии, которая считается основной. Согласно ей, в основе лежит прозвище Prouse, которое является вариантом более древнего Prue. Здесь открывается простор для толкований. Если обратиться к латинскому корню, то слово переводится как «предвидящий, благоразумный, дальновидный». А вот в старофранцузском языке тот же звуковой комплекс приобрёл иное, более яркое значение — «храбрый, бравый, доблестный». Логично предположить, что такое прозвище мог получить опытный полководец или отважный воин, чья смелость была у всех на виду. Прозвище быстро превратилось в фамилию, закрепив за потомками память о боевых заслугах предка.

Существует и тесно связанная с этой версия об американском следе. Фамилия Проус вполне могла стать американизированной формой французской фамилии Prou. Во французском языке это прозвище означало «мудрый, достойный». В таком случае родоначальник Проусов предстаёт перед нами не как воин, а как человек, умудрённый жизненным опытом и пользовавшийся всеобщим уважением. Обе версии объединяет то, что в основе лежит положительная характеристика человека — его личные качества, которые выделяли его среди окружающих.

Однако есть и третья, совершенно иная гипотеза, уводящая нас не в романские и германские языки, а в средневековую историю Восточной Европы. Не исключено, что прозвище Проус связано со словом «прусс». В древних берестяных грамотах это слово писалось именно как «проуси». Пруссы — это балтоязычный народ, который в IX–XVIII веках населял земли, известные нам как Пруссия. История этой территории сложна и запутана: это и древнее государство на юго-восточном побережье Балтики, завоёванное в Средние века тевтонскими рыцарями, и королевство, с 1701 года находившееся под властью династии Гогенцоллернов, и, наконец, территориальное образование в составе Веймарской республики, возникшее после падения этой династии в 1918 году. Если принять эту версию, то родоначальник Проусов мог быть потомком древних пруссов или выходцем из одного из этих регионов.

Само название «Пруссия» тоже окутано тайной. Некоторые исследователи обращают внимание на поразительное созвучие самоназвания страны пруссов (Пруса, Prusa) с древним именем страны фризов (Фруза, Frusa). Согласно этой гипотезе, именно фризы — язычники, не пожелавшие отступиться от своей веры и бывшие главными союзниками «мятежных» саксов, — могли принести на территорию Погезании, Помезании и Вармии прототип самоназвания древних пруссов. Эта версия скорее экзотическая, но она лишний раз показывает, как причудливо переплетаются судьбы народов и как многослойна история даже такой, на первый взгляд, простой фамилии.