Фамилия Проявкина образована от прозвища Проявка, и, вопреки ожиданиям, её основа не связана с современным значением слова «проявлять» — «демонстрировать, показывать». В старину у этого слова был совсем иной смысл: «проява» означала чудо, диво, нечто небывалое. Поэтому Проявкой могли назвать человека, который удивлял окружающих своим поведением или образом жизни, — чудаковатого, необычного, выделяющегося из общей массы.

Однако есть и другая версия, уходящая в более глубокий пласт языка. Глагол «проявлять» в древнерусском языке имел значения «являть, знаменовать, предвещать». Исходя из этого, Проявкой могли величать человека, обладавшего даром предвидения, — ведуна или прозорливца. Но такое прозвище могло закрепиться и за просто умным, честным и рассудительным человеком, чьи суждения оказывались верными, словно он «провидел» исход дел.

Суффикс -к- в прозвище Проявка придаёт ему уменьшительно-ласкательный или, скорее, обиходный оттенок. Так в народе нередко называли людей с иронией или теплотой, сокращая и «приручая» громкое слово. Сама фамилия Проявкина построена по классической русской модели: к основе на -ка добавляется притяжательный суффикс -ин, указывающий на принадлежность роду человека по имени Проявка. То есть буквально фамилия означает «дочь (или жена) Проявки», а в более широком смысле — «из семьи Проявкиных».

Интересно, что фамилия эта довольно редкая и встречается преимущественно в центральной России, что косвенно подтверждает её диалектное происхождение: слово «проява» в значении «диво» фиксируется в северных и сибирских говорах. Так что предки Проявкиных, вероятно, жили в среде, где народная речь сохраняла архаичные смыслы, а прозвища давались по внутренним качествам человека, а не по профессии или месту жительства.

Потомок человека с прозвищем Проявка со временем получил фамилию Проявкина — и в этом имени рода застыла память о предке, который либо поражал окружающих своей мудростью и прозорливостью, либо, напротив, слыл чудаком, чьи поступки казались современникам настоящим дивом.