Фамилия Пройденко звучит как глагол в прошедшем времени, и это первое, что бросается в глаза. На слух она воспринимается как «пройденный», «тот, кого прошли». Однако в основе фамилии лежит не абстрактное понятие, а вполне конкретное прозвище. Скорее всего, Пройденко — это человек, который «прошел» много дорог, бывалый, опытный, возможно, бродяга или странник. В говорах «пройда» или «пройдоха» означало пронырливого, ловкого человека, умеющего выкрутиться из любой ситуации. Фамилия могла закрепиться за тем, кого в деревне считали хитрецом или скитальцем.

Суффикс -енко указывает на украинское или южнорусское происхождение. В XVII–XVIII веках этот суффикс был типичен для казацких и крестьянских фамилий Левобережной Украины и Слобожанщины. Он обозначал «сына» или «потомка»: Пройденко — буквально «сын Пройды». Это не дворянская фамилия, а народная, возникшая в среде простых людей, где прозвище часто заменяло официальное имя.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с топонимом. Если существовало село или хутор с названием Пройденка (например, от речки, которую можно «пройти» вброд), то фамилия могла образоваться от названия места жительства. Такое встречается реже, но полностью исключать нельзя.

В написании фамилии нет спорных моментов: ударение падает на второй слог — Пройде́нко. Вариант с буквой «ё» (Пройдёнко) не зафиксирован. Встречается она в основном на востоке Украины и в приграничных областях России — Курской, Белгородской, Воронежской. Это подтверждает связь с регионом, где суффикс -енко был массовым.

Однокоренные фамилии — Пройдаков, Пройдин, Пройдун — все они восходят к тому же корню «пройд-». Но Пройденко отличается именно моделью «прозвище + уменьшительно-родовой суффикс», что делает её типичной для украинской ономастики. Если ваш предок носил эту фамилию, он, скорее всего, был человеком бывалым, не сидел на месте, а может, и не самым простым в общении — прозвище «пройда» редко давали за спокойный нрав.