Фамилия Прозираева — одна из тех, где корень прозрачен, а вот путь его в фамилию неочевиден. Основа здесь — глагол «прозирать», который в древнерусском языке означал «провидеть, предвидеть, проницать взором». В отличие от современного «прозревать» (обретать зрение или понимать), «прозирать» несло оттенок ясновидения, способности видеть скрытое или будущее. Поэтому прозвище Прозирай могли дать человеку проницательному, догадливому, умеющему предугадывать события — своего рода «провидец» на бытовом уровне.

Фамилия образована по стандартной модели: прозвище на -ай (Прозирай) плюс притяжательный суффикс -ев, указывающий на принадлежность: «сын Прозирая». Женская форма Прозираева — это либо жена, либо дочь Прозираева. Суффикс -ев, а не -ов, объясняется мягкой основой исходного слова (на -й).

Интересно, что в русских говорах слово «прозира» могло иметь ироничный оттенок — так могли назвать человека, который «видит насквозь», но не всегда к месту, или же того, кто любит подглядывать. Однако более вероятно, что прозвище было уважительным: в крестьянской среде ценили хозяйскую смекалку и умение предвидеть, где уродится хлеб или когда ждать перемен.

Географически фамилия редкая. Встречается преимущественно в центральных областях России, особенно в старых переписях Владимирской и Костромской губерний. В дореволюционных списках Прозираевы числились в основном среди государственных крестьян и мещан — то есть не были ни дворянами, ни духовенством.

Родственная фамилия — Прозираев (без окончания -а), а также более редкая Прозиров, где основа усечена. Все они восходят к одному корню, но Прозираева сохранила архаичную глагольную форму, что делает её особенно ценной для историков языка.