Фамилия Пругер чаще всего отталкивается от немецкого слова Pruger — «палка, дубинка». Скорее всего, так в старину прозвали человека с тяжелым, неуступчивым нравом: за ним закреплялось прозвище, которое указывало не на ремесло, а на манеру поведения. Подобные прозвища в немецкой традиции нередко переходили в фамилии без изменений, поэтому прямой путь от прозвища к наследственному имени выглядит правдоподобно.

Менее убедительна версия о связи с общеславянским корнем «пруг» — «пружина; сеть; полоса». Этот корень дал много слов в русском и соседних языках, но для фамилии Пругер он требует дополнительных допущений: непонятно, какой именно смысл — «упругий», «сеточник» или «полосатый» — мог лечь в основу прозвища. К тому же финальное «-ер» для славянских образований нетипично, а вот для немецких фамилий, обозначающих орудие или предмет, оно вполне обычное. Поэтому немецкая трактовка выглядит естественнее.

Интересно, что фамилия не получила русских суффиксов -ов или -ин, которые обычно добавлялись к иноязычным основам при адаптации. Это говорит о том, что носители долго сохраняли исходное написание и произношение, а в документах фамилия закрепилась в «чистом» виде. Такое случалось с фамилиями ремесленников, переселенцев или людей, тесно связанных с немецкоязычной средой, — например, в Прибалтике или в поволжских колониях.

Сама основа Pruger в немецком языке родственна глаголу prügeln — «бить, колотить». Так что исходное значение могло быть даже шире: не только «палка», но и «тот, кто бьет» или «драчун». Впрочем, в прозвищах редко искали буквальный смысл — скорее, за словом стояла оценка человека окружающими: резкий, прямой, не склонный к уступкам.

Отдельных сведений о географии фамилии Пругер мало, но по модели образования она вписывается в ряд немецких фамилий, которые пришли в Россию через ремесленные цеха и торговлю. Носители могли быть оружейниками, плотниками или просто людьми, получившими прозвище за крутой нрав. Точных данных об известных исторических личностях с этой фамилией нет, поэтому любые утверждения о конкретных предках остаются на уровне гипотез.

Если коротко: Пругер — фамилия с немецким следом, образованная от слова со значением «палка, дубинка» и, вероятно, описывавшая характер первого носителя. Славянская версия с корнем «пруг» не исключена, но требует больше допущений и потому уступает немецкой.