Фамилия Първанова — это славянская фамилия, в основе которой лежит числительное «пръвъ» (первый). Образована она по болгарской модели: от мужской формы Първанов с помощью суффикса -а, указывающего на принадлежность к роду. Если бы фамилия была русской, она звучала бы как Перванов или Первунов, но здесь мы имеем дело с типично болгарским написанием через «ъ» (ер) — «Първанов». В болгарском языке буква «ъ» обозначает особый гласный звук, средний между «ы» и «а», и в фамилиях она сохраняет архаичное произношение.

Корень «първ-» восходит к общеславянскому *pьrvъ, что значит «первый». В прозвищной традиции «Первым» могли назвать первенца в семье, старшего сына или просто человека, который в чём-то опережал других: первый на работе, первый в драке, первый за столом. Не исключено, что прозвище давали и новорождённому, если он был первым ребёнком у родителей. В болгарской среде фамилия Първанов (и женская Първанова) распространена достаточно широко, особенно в западных и центральных регионах Болгарии.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: личное или прозвищное имя Първан (или Първо) плюс притяжательный суффикс -ов. Суффикс -а в женском варианте — чисто грамматический показатель рода, он не меняет смысла. В отличие от русских фамилий на -ин (типа Первин), болгарские фамилии чаще используют -ов/-ев, что и зафиксировано в Първанова.

Сословная принадлежность носителей фамилии не прослеживается: в Болгарии фамилии на -ов носили и крестьяне, и горожане, и духовенство. Първановы могли быть кем угодно — от земледельцев до ремесленников. Единственное, что объединяет всех носителей, — указание на «первенство» их предка. Никаких дворянских корней или аристократических привилегий эта фамилия не подразумевает.

В ономастике фамилия Първанова интересна тем, что она сохранила древний славянский корень в почти неизменном виде, в то время как в русском языке тот же корень дал целое гнездо фамилий: Перваков, Первушин, Первов. Болгарский вариант с «ъ» — это живое свидетельство того, как один и тот же язык разошёлся по диалектам, закрепив разные фонетические формы в фамилиях.