Фамилия Прядунов — один из ярких примеров того, как русская фамилия «приросла» к человеку по его занятию. В основе лежит глагол «прясть» — то есть вить нить из кудели. Прядун — так в северных и центральных говорах называли того, кто занимается прядением. Но не спешите представлять женщину с веретеном: в старину прядением не брезговали и мужчины, особенно в крестьянских хозяйствах, где каждый был на счету. Прядун — это прозвище мастера, который умел сучить ровную и крепкую нить.

Модель образования проста и типична для восточнославянских фамилий: основа «прядун» плюс патронимический суффикс -ов. Такой суффикс закрепился в центральных и северных губерниях, где фамилии часто строились по схеме «чей сын? — Прядунов». То есть Прядунов — потомок Прядуна. Если бы фамилия возникла в южнорусских или белорусских землях, могла бы принять форму Прядуненко или Прядунович, но этого не случилось: Прядунов — фамилия с явной северной пропиской.

Интересная деталь: слово «прядун» в некоторых диалектах имело и переносное значение — так могли назвать суетливого, беспокойного человека, который постоянно «прядёт» нить разговора или суетится без толку. Но это значение — вторичное, и вряд ли оно стало основой для фамилии. Скорее, предки Прядуновых были ремесленниками, связанными с текстильным делом: пряли лён, шерсть, коноплю. В условиях натурального хозяйства такое прозвище было не редкостью — пряли почти в каждом доме, но умельцы выделялись.

Фамилия не относится к числу редких, но и не слишком распространена. Встречается в основном на Русском Севере — в Архангельской, Вологодской областях, а также в Поволжье, куда северяне переселялись в XVII–XIX веках. Известен, например, купец и горный деятель Григорий Прядунов, который в XVIII веке пытался добывать нефть на реке Ухте — один из первых в России. Но это скорее исключение: большинство Прядуновых оставались крестьянами и мещанами, храня в фамилии память о простом, но необходимом ремесле — прядении нити.