Фамилия Прямоносов происходит от прозвища Прямонос, которое в старину давали человеку с прямым, правильной формы носом. Такие прозвища, подмечавшие особенности внешности, были обычным делом на Руси: они не несли оскорбительного оттенка, а служили точной и узнаваемой приметой. Потомки человека с таким прозвищем со временем усвоили фамилию Прямоносовы.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: к основе прозвища Прямонос добавляется типичный русский патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность роду. Изначально форма Прямоносов означала «сын Прямоноса», и лишь позднее закрепилась как наследственная фамилия.

Интересно, что в основе лежит не обычное для таких случаев прилагательное (скажем, «прямоносый»), а сложение двух корней: наречия «прямо» и существительного «нос». Это роднит фамилию с целым пластом древнерусских некалендарных имен и прозвищ, которые описывали человека через его физические черты. Подобный тип словообразования встречается и в других фамилиях, например, Кривоносов или Долгоносов, где вторая часть та же, а первая меняет смысл всего прозвища.

Сам корень «прямо» в прозвищах мог нести и переносный смысл — так могли назвать человека честного, прямого в суждениях, не склонного к хитрости. Однако для фамилии Прямоносов более вероятным выглядит буквальное прочтение, ведь в паре с «носом» слово «прямо» описывает именно внешний признак, а не характер. Впрочем, без исторических записей о конкретном носителе прозвища мы не можем утверждать наверняка, что имел в виду первый Прямонос.

Эта фамилия встречается в основном в центральных и южных регионах России, хотя точных статистических данных о ее распространении нет. В дореволюционных источниках она не фигурирует в списках дворянских родов или известных купеческих династий, что говорит о ее происхождении в среде крестьян или посадских людей. Такие фамилии часто возникали в XV–XVII веках, когда прозвища начинали передаваться по наследству, и закреплялись за целыми семьями в пределах одной местности.

Отдельного внимания заслуживает написание: в старых документах можно встретить вариант Прямоносовъ с твердым знаком на конце, что было нормой до реформы орфографии 1918 года. Сама фамилия не претерпела изменений в корне, что делает ее этимологию прозрачной даже для человека, не знакомого с ономастикой.