Фамилия Пшанцева — женская форма, мужской вариант — Пшанцев. Это редкая фамилия, и её происхождение неочевидно на первый взгляд. Ключ к разгадке — в основе «пшан-», которая восходит к глаголу «пшанить», что в русских говорах означало «гнуться, мяться, коробиться» или «слабеть, чахнуть». В словаре Владимира Даля зафиксировано слово «пшаный» — «гнилой, дряблый, трухлявый» (например, о дереве). Соответственно, Пшанцем в народе могли прозвать человека хилого, болезненного, либо того, кто занимался обработкой мягкого, непрочного материала.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: прозвище Пшанец → притяжательное прилагательное Пшанцев (чей? — сын Пшанца). Суффикс -ев указывает на принадлежность к роду, что характерно для фамилий, образованных от основ на мягкий согласный или -ц. Важно не путать эту фамилию с похожей Пшеничнев или Пшеницын — там корень связан с зерновой культурой, а здесь совсем другая семантика, более архаичная и пренебрежительная.

География фамилии узкая. По данным открытых источников, носители Пшанцевых встречаются преимущественно в центральных и южных областях России: Волгоградская, Ростовская области, а также в Краснодарском крае. Встречаемость крайне низкая, что говорит о локальном происхождении — скорее всего, от одного прозвища, закрепившегося в небольшой слободе или деревне. Сословная принадлежность, скорее всего, крестьянская или однодворческая: прозвища с негативным оттенком давали в простонародье, и они редко переходили в дворянские роды.

Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с тюркским корнем. В некоторых тюркских языках «пшан» или «бшан» означало «плохой, дурной». Учитывая историческое соседство русских с тюркскими народами, прозвище могло возникнуть на стыке культур, но фонетически русская версия с глаголом «пшанить» выглядит более обоснованной: она объясняет и суффикс -ец, и бытовой контекст.