Фамилия Панцева — женская форма фамилии Панцев, и её происхождение неочевидно на первый взгляд. В основе лежит корень «панц-», который в русском языке встречается редко. Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «панец» или «панцы» — так в некоторых говорах называли панцирь, доспех. Тогда прозвище Панец (в диалектном произношении Панце) мог получить либо мастер по изготовлению брони, либо воин, который всегда носил панцирь. Однако есть и другая гипотеза: в южнорусских и украинских говорах «панца» — это уменьшительное от «пан» (господин, барин). Прозвище Панца давали либо человеку, который держался важно, с барскими замашками, либо, наоборот, слуге или крестьянину, работавшему на пана.

Суффикс «-ев» указывает на притяжательное значение: Панцев — буквально «сын Панца» или «из семьи Панца». Модель образования типична для русских фамилий, возникших в XV–XVII веках, когда в основе лежало личное прозвище, а не каноническое имя. Интересно, что фамилия Панцев (и Панцева) встречается в основном в центральных и южных областях России, особенно в Курской, Воронежской и Ростовской областях, а также на Украине. Это косвенно подтверждает украинское или южнорусское происхождение прозвища.

Редкость фамилии объясняется тем, что исходное слово почти вышло из употребления. В отличие от фамилий на «-ов» от распространённых профессий (Кузнецов, Плотников), Панцевы не получили массового распространения. Встречается также вариант написания с одной «н» — Пацев, но это уже другая фамилия. Если ваши предки носили фамилию Панцева, скорее всего, родом они из крестьянской или мещанской среды, а прозвище прародителя было связано либо с ремеслом (бронник), либо с внешним поведением (важный, «панский» человек).