Панцев — фамилия, которая на первый взгляд кажется простой, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем несколько загадок. Главная из них — от какого именно имени или прозвища она образована? Ответ кроется в суффиксе и исторической фонетике.

Фамилия построена по самой распространённой русской модели: к основе добавляется суффикс -ев (реже -ов), указывающий на принадлежность. Обычно так образовывали отчества: «чей?» — «Панцев», то есть сын Панца. Но что такое «Панц»? Здесь возможны два основных пути.

Первый и самый очевидный — Панц как сокращённая, разговорная форма канонического имени Пантелеймон. В народе это имя звучало как Пантелей, Пантя, Паня, но существовала и форма Панц. В пользу этой версии говорит и то, что в русских говорах звук «ц» мог заменять мягкое «т»: Пантя легко превращалось в Панця, а затем и в Панца. Таким образом, фамилия Панцев — это, скорее всего, «сын Пантелея».

Второй путь — прозвищный. Слово «панец» в некоторых диалектах означало «барчук», «паныч» или просто молодого человека, одетого по-пански. Однако в основе фамилии лежит не «панец», а именно «Панц» — без суффикса уменьшительности. Поэтому прозвищная версия менее вероятна: прозвище Панц (без окончания -ец) встречается реже и могло быть связано с польским или белорусским влиянием, где «панц» — это «пан» в звательном падеже или искажённое произношение.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и западнорусским областям, где было сильнее влияние украинской и белорусской фонетики. Встречается она и у староверов, у которых имя Пантелеймон было особенно почитаемо. Сословного барьера у Панцевых не было: крестьяне, мещане, изредка купцы — всё зависело от региона.

В написании фамилия устойчива. Путаница могла возникнуть только с вариантом Панцов, но он встречается значительно реже и, скорее всего, является архаичной или диалектной формой. Современный носитель фамилии Панцев может быть уверен: его предок, вероятнее всего, носил имя Пантелеймон, которое в быту сократили до Панца.