Фамилия Пшеленская звучит для русского уха непривычно, и первое, что приходит в голову, — вопрос о её происхождении. Ответ лежит в польской традиции именования, где фамилии с суффиксом -ский/-цкий изначально указывали на владение землёй или происхождение из конкретного места. Однако в данном случае связь с географическим названием неочевидна, и гораздо убедительнее выглядит версия, выводящая фамилию из прозвища.

В основе лежит прозвище Пшел, которое, вероятно, восходит к польскому слову pcheł — «блоха». Так в старину могли прозвать человека невысокого роста, подвижного и верткого, того, кто, по меткому выражению, «любил поскакать, порезвиться». Прозвища, данные по чертам характера или внешности, были широко распространены в крестьянской и шляхетской среде, и со временем они закреплялись за потомками.

Модель образования фамилии здесь классическая для польской ономастики: к основе Пшел- добавили суффикс -енск-, который указывает на принадлежность роду, а окончание -ая адаптировало фамилию под русскую грамматику. Так потомок человека по прозвищу Пшел стал Пшеленским, а его дочь или жена, соответственно, Пшеленской. Важно отметить, что в самой Польше фамилия чаще звучала бы как Пшеленский, а форма с окончанием -ая закрепилась уже на русской почве.

Стоит упомянуть и о типичной для польских имен структуре, о которой часто говорят исследователи: многие древние имена действительно были двусоставными, как Доброслав или Яромир. Но фамилия Пшеленская к этой архаичной модели не относится — она родилась из прозвища, а не из сложения корней. Это важное различие: перед нами не книжное имя, а живое народное прозвище, которое дали человеку за его особенности.

Разумеется, нельзя исключать и другую версию — связь с топонимом. В Польше и на землях бывшей Речи Посполитой существовали селения с похожими названиями, например Пшеленск или Пшеленка. В таком случае фамилия указывала бы на выходца из этих мест. Однако эта гипотеза требует документального подтверждения, тогда как прозвищная версия объясняет и необычную основу, и сам факт возникновения фамилии без привязки к конкретной деревне.

Сегодня фамилия Пшеленская встречается редко, что неудивительно: такие прозвищные фамилии часто оставались в пределах одной семьи или небольшой местности. Носительница этой фамилии может быть уверена, что её родовая история уходит корнями в польскую народную культуру, где меткое слово ценилось не меньше, чем знатное происхождение.