Фамилия Пшельник — редкий случай, когда прозвище, ставшее фамилией, почти без изменений перешло в паспорт. Её основа — пшель, диалектный вариант слова «пчела». В южнорусских и украинских говорах, где «пч» смягчалось в «пш», пшельником называли пасечника, бортника, человека, который добывал мёд и воск. То есть Пшельник — это не просто «пчеловод», а именно носитель местного произношения, которое закрепилось в родовом имени.

Обратите внимание на суффикс: здесь нет типичного -ов или -ин, которые указывают на принадлежность («чей сын»). Фамилия образована напрямую от названия профессии, как Кузнец, Скорняк или Гончар. В русской ономастике такие «прозвищные» фамилии без патронимического суффикса чаще всего встречались на западе и юге — в Беларуси, на Украине, в Смоленской и Брянской областях. Именно там форма «пшель» вместо «пчела» была в ходу, и там же фамилия Пшельник фиксируется в метрических книгах XIX века.

Есть и другая, менее вероятная версия. В польском языке «pszczelnik» (пщэльник) означает «пчеловод», и написание через «ш» могло возникнуть при адаптации польской фамилии в русской среде. Но учитывая, что в украинском и белорусском «пшельник» — это не заимствование, а местное произношение, версия с восточнославянским корнем выглядит убедительнее. Спор мог бы возникнуть, если бы фамилия писалась «Пщэльник», но буква «щ» в русском написании исключает прямое польское влияние.

В сословном отношении Пшельники почти наверняка были крестьянами или казаками. Пасечное хозяйство на юге России и Украины было делом распространённым, но не самым богатым — мёд и воск шли на рынок или на оброк помещику. Фамилия не указывает на владение землёй или чиновничий статус, а только на ремесло, которое кормило род на протяжении поколений.

Сегодня Пшельник — фамилия редкая, её носители встречаются в основном в Черниговской, Сумской и Воронежской областях, а также среди потомков переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке. Если вы встретили Пшельника, можно с высокой вероятностью сказать, что его предки держали ульи где-нибудь в лесостепной полосе, где липа и гречиха давали хороший взяток.