Оно ведет свое начало от нарицательного «пшено» - «крупа, изготовленная из проса». Вероятно, прозвище Пшенник относится к числу «профессиональных» именований, содержащих указание на род деятельности основателя фамилии: он мог быть мельником или торговцем крупами.