Фамилия Пшенниковых — это классический пример того, как из личного прозвища выросло родовое имя. В основе лежит прозвище Пшенник, а фамилия образовалась по самой распространенной в России модели: к основе добавили суффикс -ов, который указывал на принадлежность к роду. Проще говоря, Пшенников — это «сын Пшенника», «потомок Пшенника».

Сразу скажем о главном споре: что означало само прозвище? Есть две версии. Первая, менее правдоподобная, связывает его с внешностью — будто бы Пшенником дразнили человека со светлыми, «пшеничными» волосами. Вторая, более убедительная, относит прозвище к «профессиональным» именованиям, которые прямо указывали на род занятий. Скорее всего, Пшенником называли либо торговца пшеницей, либо крестьянина, который особенно усердно выращивал эту культуру. В пользу второй версии говорит и фольклор: пшеница на Руси была символом достатка и трудолюбия. Вспомним хотя бы пословицы: «Красно поле пшеном, а беседа умом», «В поле пшеница годом родится, а добрый человек всегда пригодится». Была даже шутливая примета: «Женился, чтоб пшеница лучше родилась». В таком контексте прозвище Пшенник звучало скорее как уважительная характеристика — мол, человек при деле, кормилец.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить трудно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и в каждом регионе он шел своим темпом. Но сама модель — прозвище плюс суффикс -ов — отсылает нас к XV–XVII векам, когда такие фамилии массово закреплялись за крестьянскими и посадскими родами. Интересно, что фамилия Пшенников не единственная в этом ряду. Есть однокоренные Пшеничников (от «пшеничник» — тот же торговец или любитель пшеничного хлеба) и Пшеницын. Но Пшенников стоит особняком: суффикс -ник в основе указывает на деятеля, человека, для которого пшеница была делом жизни, а не просто продуктом.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Пшенников — это не просто ярлык, а памятник славянской письменности и культуре. В ней застыло уважение к труду земледельца, а сам носитель фамилии может с полным правом считать себя потомком тех, кто кормил страну.