Возможно, Пшенником называли человека со светлыми волосами. Однако более вероятно, что такое прозвище относится к так называемым «профессиональным» именованиям, содержащим указание на род занятий человека. Скорее всего, это прозвище получил либо торговец пшеницей, либо трудолюбивый крестьянин. О пшенице сложено немало пословиц и поговорок: «Не сей пшеницы прежде дубового листа», «В поле пшеница годом родится, а добрый человек всегда пригодится», «Женился, чтоб пшеница лучше родилась», «Красно поле пшеном, а беседа умом» и др. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Пшенник, со временем получил фамилию Пшенникова.