Фамилия Пшестилевский — редкий пример того, как польская именная традиция обрастала местными вариантами. Вопреки впечатлению, что перед нами отдельный род, скорее всего, это ответвление более известной фамилии Пшеславский. Разница в одну букву («сти» вместо «с») могла закрепиться из-за особенностей произношения в разных говорах или при записи фамилии писарем, который слышал имя на слух.

Основа фамилии — древнее польско-чешское имя Пшеслав, популярное в Средние века. Его смысл прозрачен: «шедший за славой» или «охотящийся за славой». Такие имена-пожелания давали мальчикам, чтобы те выросли достойными воинами и защитниками. Имя было составным, и его вторая часть — «слав» — встречается во множестве славянских имен: Владислав, Ярослав, Станислав.

Однако у фамилии есть и вторая, более приземленная версия происхождения. Пшеславом могли прозвать выходца из местечка Пшеслав в Краковском воеводстве. В таком случае фамилия указывает не на личное имя, а на географию: основатель рода был переселенцем, и его потомки получили прозвание по месту, откуда он пришел. Такая практика была повсеместной — так появлялись фамилии, отвечающие на вопрос «откуда ты?».

Суффикс -ский в фамилии — типичная польская модель образования, которая изначально маркировала дворянское или шляхетское происхождение. Позже она распространилась шире, и сегодня по суффиксу сословие не определить. Форма Пшестилевский — результат искажения первоначальной основы, и именно это делает ее интересной для ономастики: она показывает, как живая речь меняет письменную фиксацию.

Точное время возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования фамилий у поляков растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век. Ясно одно: перед нами памятник славянской письменности, который сохранил следы и древнего имени, и, возможно, топонима, и работы писцов, записавших чужое имя по своему разумению.