Фамилия Пшихачев — редкий случай в русской ономастике, когда основа не славянская, а адыгская (черкесская). Её разумно рассматривать в контексте северокавказских фамилий, которые попали в русскую среду через офицерскую или дворянскую службу в XIX веке. В основе лежит адыгское личное имя Пшихач или Пщыхьач, где «пщы» переводится как «князь» или «владыка», а вторая часть, вероятно, связана с понятием «сила», «могущество» или «защита». Таким образом, имя могло означать «князь-защитник» или «сильный князь» — типичная для горских народов хвалебная антропонимная конструкция.

Суффикс «-ев» указывает на русскую адаптацию: так оформляли фамилии выходцев с Кавказа при записи в метрические книги или военные ведомости. В отличие от славянских фамилий на «-ов/-ев», где суффикс притяжательный (чей?), здесь он играет роль грамматического русификатора. Если бы фамилия осталась в родной среде, она звучала бы как Пшихач или Пшихаче (по кабардино-черкесской модели).

Географически фамилия Пшихачев тяготеет к Кабардино-Балкарии и Карачаево-Черкесии, а также к адыгской диаспоре. Встречается она и в других регионах России, но почти всегда указывает на адыгское происхождение носителя. В дореволюционных списках такую фамилию могли носить представители черкесской знати (уорки), которые после Кавказской войны переходили на русскую службу или получали земельные наделы.

Спорных версий у фамилии немного. Иногда её пытаются сблизить с тюркскими корнями, но фонетика «пш-» характерна именно для абхазо-адыгских языков, а не для тюркских, где подобные сочетания встречаются редко. Поэтому адыгская этимология остаётся основной и наиболее убедительной.